Evrenin enginliğini hiç merak ettiniz mi? Açık, aysız bir gecede, bizi o kadar ağır bir yıldız denizi karşılar ki, tek tek yıldızları ayırt etmek imkansızdır. Pekala hiç durup düşündünüz mü, gökyüzünde kaç tane yıldız var? Gelin bu soruyu yanıtlamak için kozmosta büyüleyici bir seyahate çıkalım.
Hiç açık ve karanlık bir gecede yıldızları saymayı denediniz mi? İddia edeceğiniz üzere göründüğü kadar kolay değil.
Gece gökyüzüne baktığımızda, Dünya’dan çıplak gözle yaklaşık 5.000 yıldız görebileceğimiz iddia ediliyor; bunların yarısı Dünya’nın dönüşü nedeniyle her an gözlemlenebilir durumda. Büyük bir sayı üzere görünüyor, değil mi? Lakin unutmayın, bu kainatın bize görünen kısmının yalnızca bir kısmı. Ancak bu sayı gözlemcinin görme sertliğine, yıldızın parlaklığına ve atmosferik şartlara da bağlıdır.
Büyük Ayı, Orion’un Jenerasyonu ve öbür ünlü takımyıldızlarını muhtemelen duymuşsunuzdur. Bu takımyıldızları birçok yıldız içerir, lakin tüm gökyüzünün yalnızca küçük bir temsilidir.
Kısaca bahsetmemiz gerekirse takımyıldızları esasen gökyüzündeki sabit yıldız modelleridir. Beşerler binlerce yıldır bu oluşumları kıssalar anlatmak, istikamet bulmak ve vaktin geçişini işaretlemek için kullanmışlardır. Gece gökyüzünde kıymetli tanımlayıcılardır ve her birinin kendine mahsus bir yıldız kümesi vardır.
Örnek olarak en tanınmış takımyıldızlarından biri olan Orion’u ele alalım;
‘Avcı’ olarak da bilinen Orion, üç yıldızdan oluşan parlak nesliyle dikkat çeker. Lakin takımyıldızının tamamı çok daha fazlasına mesken sahipliği yapar. Kolay kolay görülebilen yaklaşık 10 yıldız ve çok sayıda daha sönük yıldız içerir.
Benzer halde, Büyükayı da âlâ bilinen bir öteki takımyıldızdır. Yedi parlak yıldızıyla ünlü asterizmi, Büyükayı da dahil olmak üzere yaklaşık 20 kolay görülebilir yıldızdan oluşur.
Gökyüzündeki yıldızları saymak, sayılarının çokluğu ve cihanın muazzam büyüklüğü nedeniyle imkansız bir vazife üzere görünüyor. Lakin, yüzyıllar boyunca beşerler gökyüzündeki yıldızların sayısını varsayım etmek için prosedürler ve araçlar geliştirdiler.
Gökbilimcilerin yıldızları saymak için kullandıkları temel usullerden biri örneklemedir. Bu bir nüfus sayımı yapmak üzeredir. Gökyüzünün temsili küçük bir bölgesindeki yıldızların sayısını sayarak bunu gökyüzünün toplam alanıyla çarparlar.
Bunu yapmak için gökbilimciler, gece gökyüzüne bir ızgara yerleştirdikleri ve belli bir ızgara hücresindeki yıldızların sayısını saydıkları bir ızgara sistemi kullanırlar.
Bu, ızgara hücresi başına ortalama bir yıldız sayısı verir ve daha sonra tüm gökyüzü için bir iddia vermek üzere toplam ızgara hücresi sayısı ile çarpılabilir.
Bir öbür yaklaşım da yıldızları parlaklıklarına ya da büyüklüklerine nazaran sınıflandırmak ve her kategorideki yıldızların sayısını saymaktır.
Gökbilimciler daha az parlak yıldız ve daha fazla sönük yıldız olduğunu bulmuşlardır. Bu sistemi kullanarak galaksimizde yaklaşık 100 milyar yıldız olduğunu kestirim ediyorlar.
Modern çağda teknoloji, yıldızları sayma maharetimizi büyük ölçüde geliştirmiştir.
Hubble Uzay Teleskobu üzere hem yerdeki hem de uzaydaki güçlü teleskoplar, çıplak gözle görülebilecek olandan çok daha uzaktaki yıldızları gözlemlememize imkan sağlıyor.
Ayrıca gökbilimciler kainatın büyüklüğü, kütlesi ve yaşına bağlı olarak yıldızların sayısını kestirim etmek için bilgisayar simülasyonları ve matematiksel modeller de kullanmaktadır.
Yıldızlar, gece gökyüzünü süsleyen parıldayan noktalar, galaksilerin yapı taşlarıdır. Bulutsuların içinde doğarlar, çekirdeklerinde hidrojen kaynaştırarak yaşarlar ve süpernova olarak ihtişamla ölürler ya da beyaz cüce olarak sönerler.
Samanyolu, tahminen 100 milyar ila 400 milyar yıldız içeren çubuklu bir spiral galaksidir. Olağan bu sayı gözlemlenebilir cihandaki varsayımı iki trilyon galaksiden yalnızca biri!
Yukarıda da bahsettiğimiz üzere gözlemlenebilir kozmosun yaklaşık 2 trilyon galaksi içerdiğine inanılmaktadır.
Bunu bir galaksideki ortalama yıldız sayısıyla çarptığımızda 1 sekstilyon (1 ve akabinde 21 sıfır) yıldız olduğu iddia edilmektedir. Lakin bu yalnızca kaba bir kestirimdir, zira gerçek sayı çok çok daha fazla olabilir.
Bu iddialar hayranlık uyandırıcı olsa da, bizi yıldızları saymanın zorluğuna gösteriyor.
Evren daima genişliyor ve müşahede teknolojimiz gelişiyor. Münasebetiyle, bilinen yıldızların sayısı vakit içinde artıyor.
